La Rapsodia su un Tema di Paganini, Op. 43 è un’opera concertante scritta da Sergej Rachmaninov per pianoforte e orchestra, che somiglia molto a un concerto per pianoforte, pur essendo composta in un unico movimento. Rachmaninov scrisse l’opera nella sua residenza estiva, la Villa Senar in Svizzera, secondo la partitura, tra il 3 luglio e il 18 agosto 1934. Rachmaninov stesso, noto interprete delle sue composizioni, eseguì la parte pianistica alla prima assoluta del brano il 7 novembre 1934, alla Lyric Opera House di Baltimora, nel Maryland, con la Philadelphia Orchestra diretta da Leopold Stokowski.
Rachmaninov, Stokowski e la Philadelphia Orchestra realizzarono la prima registrazione dell’opera il 24 dicembre 1934, presso lo studio Trinity Church di Camden, nel New Jersey, della RCA Victor. La prima esecuzione inglese avvenne il 7 marzo 1935 alla Free Trade Hall di Manchester, con Rachmaninov al pianoforte e la direzione di Nicolai Malko con l’orchestra The Hallé. La variazione più nota del brano è la diciottesima, frequentemente selezionata separatamente nelle raccolte di musica classica.
L’opera è composta da 24 variazioni dal Capriccio op. 1, n. 24 di Niccolò Paganini, che ha ispirato numerosi altri compositori. L’intera composizione dura circa 22–24 minuti. Tutte le variazioni sono in la minore, salvo dove diversamente indicato.
Anche se l’opera viene eseguita in un’unica soluzione senza interruzioni, può essere suddivisa in tre sezioni, come illustrato sopra. Queste corrispondono ai tre movimenti di un concerto:
- fino alla variazione 10: primo movimento,
- variazioni 11–18: movimento lento,
- variazioni rimanenti: finale.
Dopo una breve introduzione, viene eseguita la prima variazione prima del tema. Il tema di Paganini è esposto dagli archi, mentre il pianoforte sottolinea alcune note salienti, dopo la prima variazione. Rachmaninov probabilmente trasse l’idea di presentare una variazione prima del tema dal finale della Sinfonia Eroica di Beethoven.
Le variazioni II–VI ricombinano elementi del tema. Le pause e le figure retoriche per il pianoforte nella variazione VI preannunciano un cambiamento di tempo e tono. Successivamente, il pianoforte intona gravemente il Dies irae (di cui, in un certo senso, il tema di Paganini rappresenta un’inversione), il canto gregoriano medievale della Messa dei Morti, mentre l’orchestra accompagna con una versione più lenta del motivo d’apertura del tema di Paganini. Quest’opera è una delle diverse composizioni di Rachmaninov che citano il Dies Irae.
La lenta variazione n. 18 è di gran lunga la più conosciuta e viene spesso inclusa in raccolte di musica classica separatamente dal resto dell’opera. È basata su un’inversione della melodia del tema di Paganini. In altre parole, il tema in la minore viene letteralmente “capovolto” e trasposto in re bemolle maggiore, con alcune modifiche.
La ventiquattresima variazione ha un tono più giocoso rispetto alla maggior parte delle altre variazioni, e si conclude con una glissando sulla tastiera, prima di citare il tema originale nell’ultima battuta. A causa della velocità e dei grandi salti richiesti al pianoforte, la 24ª variazione presenta notevoli difficoltà tecniche per l’esecutore.
Note biografiche tratte e riassunte da Wikipedia
https://en.wikipedia.org/wiki/Rhapsody_on_a_Theme_of_Paganini
Scarica gratis: Rapsodia su un tema di Paganini, Op. 43 di Sergej Vasil’evič Rachmaninov. Basil Cameron dirige la London Philharmonic Orchestra in una esecuzione del 1938.
