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Una stella è un corpo celeste composto di plasma. È tenuto insieme dalla propria gravità e si mantiene in equilibrio idrostatico per una lunga fase della propria esistenza grazie all’energia prodotta nel nucleo attraverso la fusione nucleare1 dell’idrogeno in elio. È questa energia, liberata all’interno e irradiata dalla superficie, a far brillare le stelle di luce propria. Per estensione si chiamano stelle anche le nane bianche e le stelle di neutroni, resti di stelle che hanno esaurito il combustibile nucleare.

La pressione di degenerazione è la pressione esercitata da un gas di particelle identiche, come elettroni o neutroni, compresso a densità così alte che le particelle non possono più occupare tutte gli stati di energia più bassa.