Quest’opera di Diego Angeli, pubblicata nel 1931 da Treves, ha, come spesso le opere di Angeli, per prima cosa un intento divulgativo. Egli era un uomo profondamente colto. Non era uno storico o uno storico dell’arte, ma era indubbiamente uno spirito curioso, che si interessava di moltissime cose e lo faceva sempre comunque con studio e profondità di ricerca. Il suo fine, spinto sempre dal suo profondo amore per Roma, era sempre di far conoscere tutti gli aspetti della vita e della bellezza della città.
Per raccontare gli ultimi trent’anni del XVIII secolo, in verità assai convulsi, della storia di Roma, egli si documentò non solo su saggi dell’epoca – il libro non ha una bibliografia, tuttavia riferimenti ai testi consultati sono sparsi un po’ dovunque –, ma anche su riviste dell’epoca, come il famoso «Diario di Roma». Il «Diario Ordinario», ben noto anche come «Il Chracas», dal 1808 chiamato «Diario di Roma», è stato un periodico stampato a Roma dalla famiglia Chracas dal 1716 al 1848. Conteneva di tutto: notizie politiche, culturali e artistiche, di vita quotidiana. Chiunque abbia fatto ricerche storiche sulla Roma di quel periodo lo ha dovuto consultare, ha dovuto tenere tra le mani quel piccolo oggetto prezioso, come avrà fatto Angeli in una delle tante bellissime biblioteche romane che ne posseggono le copie. Oggi lo si può consultare, in forma cartacea, anche nell’Emeroteca romana dell’Archivio Storico Capitolino e, in formato digitale, nel sito della Biblioteca Casanatense. Ci piace ricordare che, quando, nel 1723, Luca Antonio Chracas morì, le redini della rivista passarono per circa 40 anni, fino alla morte nel 1771, alla figlia Caterina, che accrebbe l’affidabilità della pubblicazione.
Storia romana di trent’anni : 1770-1800 contiene il resoconto storico di tutte le vicende che percorsero la città a partire dall’elezione al soglio pontificio di papa Clemente XIV il 26 novembre 1769, che con il Breve del 1773 sciolse la compagnia di Gesù. L’autore paragona questo evento alla prima nuvoletta nel cielo terso prima della tempesta. Se da una parte l’Urbe divenne meta sempre più irrinunciabile del Grand Tour, dall’altra, sul finire del secolo fu occupata dai francesi che instaurarono per circa un anno la Repubblica romana.
Angeli narra dei soggiorni romani di Vincenzo Monti, Cagliostro (Giuseppe Balsamo), delle poete e dei poeti che facevano parte dell’Arcadia, di Vittorio Alfieri e di Alessandro Verri (che a Roma si dilettava anche di ebanisteria e arti culinarie), ma anche degli stranieri tra i quali Goethe, Angelica Kaufmann, Élisabeth Louise Vigée Le Brun, Jean Louis David, i giovani artisti che arrivavano a Roma come pensionnaires dell’Accademia di Francia. Un’attenzione particolare Angeli dedica alla nascita dello stile Impero, di cui rivendica l’origine romana, grazie all’opera di Piranesi e di Canova, opponendosi all’origine francese:
«Resta dunque definito questo fatto molto importante per noi: che, sia lo stile Impero — con le sue derivazioni egizie e le sue imitazioni romane, sia lo stile cosí detto Chippendale —, che è gloria dell’Inghilterra, derivano direttamente dall’opera del grande acquafortista veneto [Piranesi] che si era fatto romano per elezione.»
Il trentennio che chiude il ‘700 è quello che segna il passaggio dal rococò al neoclassico, grazie anche a Canova, giunto a Roma nel 1779, prima di Napoleone:
«Ma David, come vedremo, partendo da Parigi era ancora un seguace di Boucher, e a Roma, che lasciava, dopo gli anni del suo pensionato, nel 1780, Antonio Canova stava già lavorando a quel suo monumento di papa Ganganelli che parve e fu veramente l’annuncio dell’arte nuova.»
Oltre agli artisti, numerose sono naturalmente le pagine dedicate agli infiniti uomini politici, della corte papale e stranieri, presenti in città in qualità di ambasciatori delle varie nazioni, come Sir John Hippisley, grazie al quale fu possibile il primo contatto tra la Corte di Roma e i Re d’Inghilterra dopo oltre due secoli, o François-Joachim de Pierre Cardinale De Bernis, ambasciatore francese:
«Del resto, quest’uomo che aveva speso milioni in festini di un lusso senza pari, che aveva avuto il cuoco piú illustre d’Europa, che aveva dato pranzi le cui minute erano state riprodotte come esempio di buon gusto gastronomico da tutte le gazzette europee, poteva anche condurre una vita frugale e modesta, lui che durante tutta la vita era stato sempre vegetariano!»
È poi descritta la Roma dei salotti, delle famiglie nobili e delle gelosie tra loro per conquistare le personalità più di spicco; e il popolo romano che spesso fa udire la sua voce anche attraverso le statua del Pasquino.
Nel libro sono naturalmente citati luoghi e palazzi, alcuni ancora oggi visibili, come la Locanda del Sole. Sarebbe possibile e molto interessante fare un itinerario dei palazzi e delle chiese, dei luoghi in cui avvennero eventi notevoli, delle sepolture ormai sconosciute citate in questo prezioso testo di Angeli. Naturalmente da non perdere è la visita del Museo Napoleonico, di cui Angeli fu incaricato dall’amministrazione comunale di curare l’allestimento e il percorso di visita, di redigere il catalogo degli oggetti pervenuti in donazione e infine di dirigere aprendolo al pubblico.
NOTA: Si ringrazia la Sovrintendenza Capitolina di Roma Capitale per l’autorizzazione all’utilizzo delle immagini, presenti nel testo, di opere conservate nel Museo Napoleonico.
Sinossi a cura di Claudia Pantanetti, Libera Biblioteca PG Terzi
Dall’incipit del libro:
A considerare la città di Roma nell’ultimo scorcio del secolo XVIII, si ha come l’impressione di uno di quei meravigliosi tramonti d’autunno che le sono proprî. Cielo e terra si confondono in un irraggiamento d’oro e sembrano illuminarsi a vicenda, e se all’orizzonte appare una qualche nuvoletta fuggente, si ha l’impressione che ella sia là per dare maggior risalto allo splendore della scena. Se non che durante la notte che segue, la nuvoletta ingrandisce senza misura fino a coprire tutto il cielo, e alla mattina, svegliandosi, si vede la minaccia inaspettata di una bufera imminente. E tale dovette apparire, a qualche isolato osservatore, l’avvenire del papato in quella mattina del 26 novembre 1769 in cui il cardinale camerlengo dall’alto della loggia di San Pietro annunciò al popolo che affollava la piazza sottostante come il Pontefice fosse stato eletto nella persona dell’«eminentissimo e reverendissimo signore Francesco Lorenzo, prete della Santa Romana Ecclesia del titolo dei SS. Apostoli, cardinale Ganganelli, il quale aveva scelto il nome di Clemente XIV».
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