Infanzia dell’Ottocento è un’opera autobiografica nella quale Regina Terruzzi ricostruisce, attraverso i ricordi della propria infanzia e della prima adolescenza, uno spaccato vivido della società milanese della seconda metà del XIX secolo.
Pubblicato nel 1938, il libro nasce dalla volontà dell’autrice, ormai settantacinquenne, di lasciare alle nuove generazioni una testimonianza diretta di un mondo profondamente diverso da quello contemporaneo. Non si tratta soltanto della rievocazione nostalgica di un’età trascorsa, ma di un vero documento di storia sociale, nel quale le vicende personali si intrecciano con le trasformazioni dei costumi, dell’educazione, del lavoro, della religiosità e della vita familiare.
Nata a Milano il 27 aprile 1862, Regina racconta anzitutto i primi anni della propria esistenza, segnati dall’affidamento alle balie, pratica allora assai diffusa, e dalle consuetudini di una famiglia numerosa della piccola borghesia cittadina. Attraverso la descrizione degli ambienti domestici, delle abitazioni, delle strade e dei quartieri milanesi, emerge una città ancora legata a ritmi di vita tradizionali, nella quale le differenze sociali sono evidenti e le condizioni economiche determinano profondamente le possibilità individuali. L’autrice osserva con particolare attenzione il lavoro degli operai, delle sarte, delle domestiche e delle lavandaie, soffermandosi sulla fatica quotidiana delle donne, sui salari modesti e sulle condizioni spesso precarie dell’esistenza popolare.
Una parte importante del libro è dedicata all’educazione infantile. Regina descrive una società caratterizzata da una disciplina familiare severa, da un’educazione religiosa onnipresente e da una scuola fondata prevalentemente sull’obbedienza, sulla ripetizione e sul rispetto dell’autorità. Racconta le proprie esperienze scolastiche, i rapporti con le insegnanti, le pratiche religiose e le imposizioni domestiche, non nascondendo il senso di insofferenza che spesso provava nei confronti delle regole degli adulti. Particolarmente significativa è la sua riflessione sulla condizione delle bambine, alle quali venivano trasmessi precocemente i doveri della futura moglie e madre, attraverso il lavoro a maglia, il cucito e l’apprendimento delle virtù domestiche.
La narrazione restituisce anche un’infanzia fatta di curiosità, piccoli piaceri, amicizie, giochi e scoperte. Il rapporto con la sorella Enrichetta, caratterialmente diversa da lei, permette all’autrice di riflettere sull’importanza della personalità individuale e sul bisogno di autonomia dei bambini. La permanenza estiva in campagna, presso una cascina dell’Abbiatense, rappresenta uno dei momenti più significativi della sua formazione: il contatto con la natura, le passeggiate solitarie accompagnando le oche, l’osservazione degli animali e dei fenomeni naturali favoriscono la nascita di una coscienza personale, alimentando il desiderio di libertà e di conoscenza.
Al centro dell’opera si trova soprattutto la figura del padre, Paolo Terruzzi, al quale il libro è dedicato. Uomo di profonda sensibilità, patriota e combattente durante il Risorgimento, egli rappresenta per la figlia il principale riferimento educativo e morale. A differenza dell’insegnamento scolastico tradizionale, il padre trasmette il sapere attraverso l’esperienza, il dialogo, le visite ai mercati, alle pinacoteche e ai monumenti. I suoi insegnamenti si fondano sulla generosità, sulla solidarietà, sull’amore per la cultura, sulla sincerità, sul rispetto degli altri e soprattutto sul valore della libertà. Attraverso i racconti delle Cinque Giornate di Milano, della difesa di Venezia e delle imprese di Garibaldi, egli trasmette inoltre alla figlia il sentimento patriottico e la memoria del Risorgimento italiano.
L’ultima parte del volume assume un tono più intimo e commosso. Il racconto della vita e delle esperienze paterne si conclude con un episodio drammatico: nel dicembre del 1872, durante una giornata che doveva essere di festa, il padre viene colpito da un grave malore. L’evento segna simbolicamente la fine dell’infanzia e l’ingresso di Regina in una nuova stagione della vita, destinata a essere caratterizzata da turbamenti e sofferenze affettive.
Nel complesso, Infanzia dell’Ottocento è una preziosa testimonianza autobiografica e sociale, nella quale la memoria individuale diventa strumento per comprendere un’intera epoca. Attraverso uno stile vivace, ricco di osservazioni, episodi quotidiani e riflessioni critiche, Regina Terruzzi restituisce il ritratto di una società in trasformazione, mettendone in luce contraddizioni, ingiustizie e valori. Il libro è, soprattutto, un omaggio alla figura paterna e un’appassionata riflessione sull’educazione, sulla dignità umana, sulla solidarietà e sul diritto di ogni individuo a sviluppare liberamente la propria personalità.
Dall’incipit del libro:
SETTANTACINQUE anni! A quaranta mi sembravano moltissimi, troppi; oggi mi sono peso più facile a portare che non i venti, i trenta, tormentati dall’angustia presente, dall’incertezza futura e dagli affetti sbagliati. Ecco un vantaggio della vecchiaia: non pensare a quel che sarà. E ce n’è un altro: guardare al passato con serena indifferenza.
Ciò che mi era destinato, meritato o no, l’ho avuto; non mi affliggono le gioie negate: tanto ora non potrei gustarle, nè i dolori patiti: furono!
C’è la morte. Ma, dice Epitteto: vano è temerla; quando si teme non c’è e quando c’è non s’ha più a temere.
Settantacinque anni! Ricordarli giorno per giorno è impossibile e sarebbe noioso: rammentarli a periodi nella loro parte essenziale, per cogliere la differenza dai primi agli ultimi, dovrebbe essere interessante.
Dalla seconda metà dell’ottocento la vita è mutata nelle costumanze e nello spirito. La divisione di classe non si distingue nettamente nè per via, nè in chiesa e nemmeno nei ritrovi: la gente veste in modo presso a poco eguale. Tutti possono accedere agli stessi svaghi, agli stessi divertimenti. Tutti possono godere delle manifestazioni artistiche; coltivare la propria mente; penetrare problemi politici, sociali e religiosi.
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