“L’infame” di Edmond About

Il romanzo pubblicato nel 1867 dal quarantenne Edmond About non appartiene né al novero delle sue opere in qualche modo visionarie, di stile conciso, per le quali è considerato un precursore della fantascienza e neanche di quelle di carattere satirico e anticlericale. Con questo romanzo lo scrittore, con la precisa descrizione dei meccanismi mondani e della psicologia dei personaggi, sembra anticipare la corrente naturalistica, che, come applicazione diretta del pensiero positivista, si proporrà di descrivere in letteratura la realtà psicologica e sociale con gli stessi metodi e lo stesso rigore usati nello studio delle scienze naturali.

L’infame (L’infâme) è ambientato nella seconda metà dell’Ottocento, in parte nella provincia francese, poi soprattutto a Parigi e infine nell’Italia meridionale. Sfondo principale della vicenda di cui è protagonista Jean-Pierre Gautripon (qui Giovanni-Pietro) è l’alta società parigina: non è l’aristocrazia, ma quel mondo un po’ ambiguo, un po’ equivoco, di arricchiti, che frequenta i salotti senza troppo far caso all’origine della ricchezza degli ospiti.
I Gautripon ricevono con grandissimo sfarzo il mercoledì e anche dall’estero arrivano per partecipare al salotto persone ansiose di godere di un’ospitalità sontuosa e della vista dei magnifici arredi e delle importanti opere d’arte contenute in uno dei più vasti e fastosi palazzi dei Campi Elisi.

Lo strano nucleo famigliare è composto dal capofamiglia Giovanni-Pietro Gautripon, da sua moglie Emilia, da tre bellissimi bambini e da un ‘amico’, Leone Brechot, che ha ereditato milioni da suo padre. Regina degli spettacolari ricevimenti è Emilia, che dispone a suo totale piacimento delle sostanze di Brechot. Il pubblico ignora totalmente l’origine di tanta ricchezza e allora si fanno supposizioni. Già stimato membro della società, il padrone di casa viene disprezzato e considerato un infame da tutti, perché si suppone che egli accetti il suo ruolo disonorevole di marito tradito e che sfrutti a suo vantaggio la presenza in casa del ricchissimo amante della moglie. Quella stessa società, incline a giudicare senza conoscere i fatti, tuttavia frequenta con entusiasmo la casa, perché, nella più profonda ipocrisia, essa non punisce il peccato, ma si erge a giudice solo e quando lo scandalo diventi pubblico.

Una sera la provocazione di uno degli ospiti a proposito dello strano ménage della famiglia suscita la reazione indignata di Giovanni-Pietro. L’andamento della vita domestica e in particolare della vita del capo famiglia è completamente rivoluzionato e nulla sarà più come prima. Il romanzo prosegue con una storia ricca di intrighi e tradimenti, nella perenne, ossessiva ricerca della dignità personale da parte di Giovanni-Pietro.

Il romanzo si svolge, è bene sottolinearlo, nel periodo di maggior fulgore del Secondo Impero, quando Parigi subisce uno stravolgimento urbanistico e soprattutto economico. La borghesia si arricchisce e l’ostentazione delle fortune appena conquistate e del lusso sono quasi un obbligo sociale. Il valore e il potere del denaro si incarna nel romanzo già nella descrizione del palazzo Gautripon.

In questo mondo ambiguo, il concetto, l’idea di “infamia” può assumere valenze molto diverse anche a seconda del punto di vista: non tutto ciò che sembra, e neanche, a volte, ciò che si immagina, corrisponde veramente alla realtà. About si chiede allora cosa rimanga dell’etica quando il senso morale è sottoposto al giudizio di una società che dà valore alla calunnia e ai pregiudizi, al di là di ogni considerazione sulla verità dei fatti, e questo giudizio è in grado di distruggere la dignità di una persona. Il romanzo diventa pertanto il racconto della lotta del singolo individuo per mantenere o recuperare il proprio onore di fronte a un sistema sociale corrotto, che non dovrebbe aver diritto a giudicare.

Lettrici e lettori proveranno simpatia o insofferenza nei confronti delle scelte etiche di Giovanni-Pietro Gautripon, di un personaggio che, in fondo, sembra non stare al passo dei suoi tempi?

Sinossi a cura di Claudia Pantanetti, Libera Biblioteca PG Terzi

Dall’incipit del libro:

Li 24 gennaio 185…., ciò che suol dirsi tutta Parigi accorreva, si affollava e si urtava al ballo in casa Gautripon. Il palazzo dei Gautripon, aperto ogni mercoledì, venìa indicato come uno dei più vasti e dei più sontuosi lungo il viale dei Campi Elisi. Lo Svizzero ed il primo palafreniere si spartivano venti luigi alla settimana, solo facendo vedere le scuderie e le superbe mangiatoie di marmo bianco. La Guida per i forestieri indicava il giorno e l’ora, in cui gl’inglesi potevano visitare la galleria dei quadri, e specialmente l’impareggiabile Passione di Alberto Durer. La signora Gautripon andava alle corse in vetture di gala, quale una regina, e faceva pompa di quei cavalli che la Corte stessa aveva trovato troppo cari. I suoi smeraldi godevano una riputazione europea; erano stati degni di figurare all’Esposizione di Londra, ove Webster e Samson li avevano posti in mostra in una vetrina speciale, confidandoli alla custodia continua di due guardie. Le spese di quella casa borghese salivano per lo meno a cento mila franchi al mese. Un solo fatto basterà per dare un’idea della prodigalità dei Gautripon; i tre figli avevano ciascheduno il loro servizio ed il loro equipaggio. Ora il primogenito non contava che sette anni, ed il più giovane aveva appena diciotto mesi.

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